LA EVOLUCIÓN HUMANA Y LOS NUEVOS HALLAZGOS DEL 2021

 

La historia de la evolución también está evolucionando. Los humanos somos mucho mayores de lo que pensamos. Y descubrimos nuevas especies humanas que han convivido con nosotros al mismo tiempo.

Una mañana, del año 2013, el estudiante Chalachew Seyoum encontró un trozo de mandíbula inferior en un paisaje desierto en la provincia de Afar en Etiopía. Tras una serie de análisis, la revista científica Nature publicó el sorprendente resultado:

"El fósil en Etiopía tiene probablemente 2,8 millones de años y perteneció al primer individuo que podemos definir como humano".

 

La mandíbula inferior que se encontró en Etiopía hace dos años. Los análisis del fósil han cambiado una vez más el conocimiento del origen humano.

Se definen nuevas especies humanas

 El descubrimiento se suma a una serie de descubrimientos de los últimos años que han cambiado nuestra percepción del origen humano.

Gracias a la ingeniería genética y los nuevos métodos científicos, los investigadores ahora pueden definir nuevas especies de Homo - humanos.

 Se consideraba que al menos cinco especies humanas vivieron simultáneamente, y juntamente con nosotros, hace entre 50.000 y 100.000 años. Eso es lo que se sabe hoy. Pero hallazgos y estudios recientes muestran posibles nuevas especies.

Tanto el Homo sapiens (el sabio) como todos los demás seres humanos conocidos se desarrollaron después del Homo habilis (el diestro), la primera especie que consideramos de la raza humana y que se originó en África hace unos 2 millones de años.

 

La primera criatura que definimos como humano: Homo habilis.

Estos primeros humanos encontraron así su camino hacia el norte en el continente africano, hacia el área alrededor de Etiopía. Aquí la especie ha evolucionado aún más y luego se ha extendido por gran parte de la Tierra. Hoy, se está bastante seguro de que estos grupos humanos vivieron al mismo tiempo, y es posible que algunos grupos de estas especies humanas se hayan conocido:

•             Homo sapiens - «hombre moderno»

•             Denisovano

•             Homo floresiensis

•             Homo soloensis

•             Homo neanderthalensis (neandertales)

De diestros habilis a sabios sapiens:

Desarrollo y propagación de varias especies humanas de nuestro antepasado común Homo habilis hace unos 2,8 millones de años, y hasta nosotros, el Homo sapiens. (Sujeto al hecho de que los investigadores tengan diferentes teorías en ciertas áreas).

Neandertales misteriosos

Hace unos años pudimos leer que todos tenemos sangre neandertal a lo largo de los años. Excepto por los africanos.

Esto fortaleció la teoría de que nosotros y los neandertales nos conocimos y tuvimos hijos juntos, en algún lugar del Medio Oriente, justo después de que dejamos África.

 

Representación del Neandertal

Cuando se descubrió que un cráneo encontrado en una cueva en Israel en 2008, en realidad se originó a partir de un Homo sapiens que vivió hace 55.000 años, muchos pensaron que esta era la confirmación final: aquí nuestros antepasados y neandertales deben haber vivido a tiro de piedra, y en parte en el mismo período de tiempo. Así que podríamos habernos emparejado con algunos de ellos.

Últimamente, ha habido mucha investigación y se ha preguntado acerca de la propagación y la influencia de los neandertales en nosotros, los humanos modernos.

Los neandertales probablemente se originaron en un grupo de personas que emigraron de África hace unos 500.000 años. Cuando llegó el homo sapiens hace 40-45.000 años, gobernaban casi solos en el continente. Pero entonces sucedió algo: a medida que el homo sapiens evolucionó hacia una especie humana cada vez más fuerte y grande, los neandertales desaparecieron. Hace casi 40.000 años, desaparecieron.

¿Qué sucedió? Las teorías han sido muchas:

¿Quizás fueron empujados por el continente por la última edad de hielo? ¿Quizás no lograron luego la transición a un clima seco y cálido? ¿Quizás los expulsamos nosotros, porque teníamos una mayor capacidad para fabricar herramientas y armas? ¿O sobrevivimos, y no ellos, porque teníamos el lenguaje y la capacidad para pensar de manera abstracta y cooperar en una crisis.

Hombres neandertales + mujeres sapien = verdadero

La mayoría de los científicos creen que ha habido una superposición entre nosotros y los neandertales de 3000 a 5000 años. Pero los análisis cada vez más nuevos de los hallazgos realizados en su último bastión en el extremo sur de España han movido la datación de un lado a otro.

Es de suponer que los neandertales ya estaban extintos cuando el hombre moderno llegó a Europa. El emparejamiento entre hombres neandertales y mujeres modernas todavía debe haber tenido lugar en África, han afirmado algunos. Según los análisis de ADN, los investigadores han descubierto que no había madres neandertales en este contexto.

 Los asiáticos han heredado más

Luego apareció un giro: nuevos análisis muestran que los asiáticos tienen el doble de genomas neandertales que los europeos. Según un grupo de investigación de Nueva York, puede haber dos explicaciones:

O hubo una dilución más fuerte del neandertal en Europa, que luego nos mezclamos con un pueblo hasta ahora desconocido.

O los neandertales entraron en Asia en dos oleadas en dos momentos diferentes, de modo que los asiáticos estuvieron doblemente expuestos a sus genes. Los investigadores aún no tienen una respuesta definitiva.

De regreso al principio:

Hace entre 1,8 y 1,5 millones de años, hubo descendientes de Homo habilis, Homo ergaster, que fueron los primeros grupos dispersos fuera de África. Uno de ellos debe haber emigrado hacia el norte, hasta el Cáucaso, porque en Georgia se han realizado varios hallazgos sorprendentes de cráneos que se originan en esta especie, que por lo tanto se extinguió.

Homo erectus , era una especie humana grande y poderosa que surgió cuando un grupo separó capas de ergaster y se dirigió al este de Asia. Hace 1,5 millones de años llegaron a Java.

 

Una versión femenina del Homo erectus, reconstruida en el Museo Smithsonian de Historia Natural en Washington.

Homo floresiensis

Se han encontrado varios rastros de esta especie, incluidos cráneos en la isla de Flores en Indonesia. Estos han pertenecido a un tipo humano que pudo haber vivido hasta hace 18.000 años, es decir, varios miles de años al mismo tiempo que nosotros.

Pero el hallazgo ha creado confusión: porque, aunque el Homo erectus era del tamaño de nosotros, sus descendientes tenían solo un metro de altura y tenían cerebros que no eran más grandes que una toronja. ¿Cómo puede ser? ¿Y cómo llegaron a esta isla?

Anteriormente se pensaba que el homo erectus era muy primitivo, pero ahora muchas personas han cambiado de opinión. Hay muchos indicios de que tanto el erectus como los habitantes de Flores tenían una gran capacidad para encontrar soluciones creativas.

Probablemente así era ella: una de las diminutas damas de las Flores de la isla de Flores en Indonesia.

El dedo de Denisovano

El dedo de un niño encontrado en la cueva de Denísova en el este de Siberia en 2008 también  ha puesto a los investigadores en la pista de un nuevo tipo de humano que debe haber vivido en paralelo con nosotros: los denisovanos.

Nature publicó un artículo sobre el hallazgo en 2010, y después de análisis genéticos avanzados del dedo, los investigadores estiman que pudo haber pertenecido a un humano que vivió hace 70.000 años y se originó en la primera emigración de África. Pero mientras los denisovanos estaban muy extendidos en el este de Eurasia, los neandertales permanecieron en el oeste.

Sin embargo, un esqueleto encontrado en la Sima de Los Huesos en Castilla, España, hace más de 25 años, a través de nuevos análisis de ADN, también ha influido en esta teoría:

¿De España a Australia?

Pues nuevos análisis han demostrado que el material genético tiene similitudes con Denísova, por lo que muchos investigadores creían que los denisovanos también estaban en Occidente, y no solo en Europa del Este y Asia.

Peter Jensen todavía no cree en esta teoría:

- Los análisis son solo del ADN mitocondrial, que es difícil de interpretar. El esqueleto probablemente pertenece al Homo heidelbergensis , que es el antepasado de los neandertales y del Homo sapiens, pero con claras características neandertales, dice Jensen.

 

Este hombre, Homo heidelbergensis, puede ser el antepasado común tanto de los neandertales como de nosotros: el homo sapiens.

Hallazgos recientes en el 2021

Dragon-Man:  descubierto en China

Solo quedó una calavera de él, pero muestra cuán estrechamente está relacionado el hombre dragón con el hombre de hoy. También era alto y estaba lleno de músculos.

Un cráneo fosilizado del "Hombre Dragón" ha sobrevivido a las edades y tiene una prehistoria turbulenta. Fue excavado en 1933 por trabajadores chinos que construyeron un puente sobre el río Songhua en Harbin durante la ocupación japonesa, pero no había llamado la atención de los científicos hasta ahora. Un estudio publicado en junio de 2021 presentó el hallazgo.

Un equipo dirigido por el profesor Qiang Ji de la Universidad de Hebei Geo en China fechó que los huesos tenían al menos 146.000 años de antigüedad. El cráneo exhibe una combinación única de características primitivas y más modernas. Su rostro se parece al del Homo sapiens.

Las mediciones y comparaciones con otras formas de calaveras mostraron que esta calavera y otros hallazgos en China están más estrechamente relacionados con los humanos modernos que con los neandertales. Pero no es un antepasado directo de los humanos de hoy. Es una rama separada de la humanidad que no estaba en camino de convertirse en Homo sapiens. El Hombre Dragón desciende de un largo linaje separado que evolucionó en la región durante cientos de miles de años y finalmente se extinguió.

 

Ilustración de cómo pudo haber lucido el "hombre dragón". Su cráneo sugiere que era robusto y de complexión fuerte.

El Homo de Nesher Ramla, hallado en Israel   

El intrincado árbol evolutivo de los humanos posee una nueva rama: el hallazgo de una parte del cráneo y la mandíbula inferior de un homínido desconocido para la ciencia en la ciudad de Ramla, Israel, en 2021, podría cambiar radicalmente la historia de la evolución humana en lo sucesivo.

El análisis de los fósiles encontrados en una cantera de Nesher Ramla confirmó que no pertenecía a ninguno de los Homo antes descritos, sino que se trata de un ejemplar de una especie inédita que vivió en la región conocida como Levante mediterráneo, al oeste de Oriente Próximo, hace unos 130 mil años.

Sapiens y Nesher Ramla: dos humanos que compartieron territorio

El Homo de Nesher Ramla –como fue llamado por los autores del estudio– compartió rasgos en común tanto con Neandertales como con otras especies extintas del género Homo, especialmente los dientes, las mandíbulas y la forma del cráneo.

 

Cráneo y mandíbula del Homo de Nesher Ramla. Foto: Tel Aviv University

A pesar de que el Homo de Nesher Ramla también compartió la región y la misma época con el Homo sapiens, el nuevo homínido no comparte rasgos cercanos con nuestra especie, debido a su estructura ósea diferenciada y dientes largos.

No obstante, la evidencia actual sugiere que esta especie habitó la región desde hace al menos 400 mil años, mientras que el Homo sapiens se expandió a Oriente Próximo hace unos 200 mil. Esta coincidencia temporal y geográfica, aunada a una alta capacidad cognitiva, es la principal evidencia para apoyar la hipótesis de que el nuevo Homo tuvo contacto amplio con los humanos.

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