YURI KNOROZOV, EL SOLDADO RUSO QUE DESCIFRÓ LA ESCRITURA MAYA SIN NUNCA VISITAR AMÉRICA

 

Yuri Knorozov/ Academia Alta Ciencia

Cuenta la leyenda que durante la ocupación soviética de Berlín, en 1945, un incógnito soldado del ejército rojo rescató de las llamas de la biblioteca prusiana dos libros que cambiarían su vida para siempre. Se trataba de “Un informe sobre los asuntos de Yucatán”, del clérigo Diego de Landa en la traducción al francés de Brasseur de Bourbourg  y “Los códices de los mayas”, en una publicación guatemalteca de los hermanos Villacorta.

El joven soldado de la leyenda se llamaba Yuri Valentinovich Knorozov, quien había nacido el  19 de noviembre de 1922, cerca de Jarkov, URSS  (actualmente Ucrania) en seno de una familia de intelectuales rusos.

Desde temprana edad Yuri demostró un carácter intrépido. En el colegio intentaron expulsarlo por "mal comportamiento", bajo rendimiento en algunas materias y, lo más importante, por su disposición voluntariosa. La excentricidad de Yuri irritó a muchos incluso entonces.

A la edad de 17 años (1940) Knorozov, después de haber dejado Ucrania, ingresó en la Universidad Estatal de Moscú en la Facultad de Historia, donde se interesó por la historia de las antiguas civilizaciones de Oriente, la etnografía y la lingüística. Especializado en el Departamento de Etnografía, tenía un interés particular en las prácticas chamánicas.

Desmitificación de los hechos

Knorozov no participó directamente en la toma de Berlín. El propio Yuri Valentinovich señaló en su autobiografía que fue considerado no apto para el servicio militar por razones de salud y en septiembre de 1941 fue enviado a la región de Chernigov de Ucrania para construir estructuras defensivas militares.

Después de la retirada de las tropas soviéticas de Ucrania y el establecimiento del régimen de ocupación nazi allí, Knorozov, en sus propias palabras, “vivió en el pueblo. Región del sur de Kharkiv, pasando la mayor parte del tiempo deambulando por las regiones de Kharkiv y Poltava, escondiéndose de las movilizaciones y buscando comida para una anciana”.

Se sabe con certeza que Knorozov no participó en la captura de Berlín; sin embargo, según la versión oficial, que surgió más tarde, fue de Berlín que trajo dos libros extremadamente importantes como trofeo de guerra, supuestamente salvados por él de las llamas en una biblioteca. En los últimos años, cuando la máquina ideológica soviética fue destruida, Yuri Valentinovich intentó deshacerse de las leyendas "estúpidas y absurdas", como él mismo dijo, y presentar esos sucesos lejanos de una manera nueva: los libros estaban en las cajas de la biblioteca alemana que se preparó para la evacuación y de allí fueron sacados por los oficiales soviéticos.

Lo que es creado por una mente puede ser resuelto por otra

En el otoño de 1945, regresó a la universidad para estudiar en el departamento de etnografía, donde profundizó en Egiptología y Sinología. Estaba especialmente interesado en los sistemas de escritura antiguos, en particular, los jeroglíficos orientales, así como la literatura medieval japonesa y árabe.

Un artículo del investigador alemán Paul Schellhas titulado "Descifrando las letras mayas: un problema sin solución", llamó la atención de Knorozov  y despertó en él el deseo incontenible de enfrentar ese reto intelectual. Después de todo, Yuri se repetía a menudo que "Lo que es creado por una mente,  puede ser resuelto por otra". Así que el científico se puso manos a la obra.

Hasta ese entonces, nadie había logrado descifrar la escritura maya jeroglífica, que durante 500 años se había mantenido silenciosa y ya era considerada imposible de descifrar, pese a las perseverantes investigaciones de expertos mayistas de todo el mundo.

Para asumir los estudios de la escritura maya, el joven lingüista tuvo que enfrentar los obstáculos impuestos por el jefe del departamento, el profesor S.P. Tolstov. Tanto es así que se negó incluso a darle a Knorozov una recomendación formal para la escuela de posgrado. Afortunadamente, en el Departamento de Etnografía, trabajó el profesor Tokarev, quien estimuló y brindó todo el apoyo a Knorozov para que continuara con su investigación, aunque nadie creía que lograría descifrar el código que todos los científicos mayistas consideraban indescifrables.

Knorozov se instaló en el propio museo, en una habitación tan larga como un estuche de lápices. La habitación estaba repleta de libros desde el suelo hasta el techo, y en las paredes colgaban dibujos de jeroglíficos mayas. Como muebles tenía solo un escritorio y una litera de soldado.

Antes de comenzar a trabajar con los textos mayas, Knorozov decidió abordar los problemas teóricos de descifrar escrituras antiguas. Primero, definió claramente qué se considera exactamente el desciframiento lingüístico (la transición a una lectura fonética precisa de los jeroglíficos) y en qué se diferencia de la interpretación de signos aceptada en ese momento en el mayanismo, que es solo un intento de asumir el significado o la lectura de signos individuales. El descifrado en sí se efectuó sobre la base de tres manuscritos jeroglíficos mayas conservados: París, Madrid y Dresde. Resultó que en los textos de los tres manuscritos hay 355 caracteres independientes. Esto permitió a Knorozov definir el tipo de escritura como fonética, morfémica-silábica. Es decir, cada signo maya se leía como una sílaba. El complejo trabajo terminó con el principal: la lectura y traducción de tres manuscritos mayas.

Knorozov publicó su primer artículo con resultados preliminares ("Lengua de escritura antigua de América Central") en 1952 a la edad de 30 años. Por la traducción de la obra de Diego de Landa "Un informe sobre los asuntos de Yucatán" y un comentario sobre ella (publicado en 1955), Knorozov recibió su doctorado.

Reacciones en occidente

El desciframiento de la escritura maya por un ruso que nunca había visitado América causó una tormenta de odio por parte del director de la escuela estadounidense de estudios mayas, Eric Thompson. Este, al enterarse de los resultados del trabajo del joven científico soviético, comprendió de inmediato "quién obtuvo la victoria", y la idea de esto, en el contexto de la guerra fría, le resultó insoportable. En su mensaje al mayista Michael Ko, lleno de sarcasmo maligno, llamó a sus colegas estadounidenses "brujas volando con notas salvajes a través del cielo de medianoche por órdenes de Yuri", y argumentó que el desciframiento de Knorozov era insostenible. Thompson finalizó su mensaje con las siguientes palabras: "Está bien, Mike, vivirás hasta el año 2000 (…) y juzga más tarde si tenía razón... "  Michael Ko diría años después: "Thompson estaba equivocado. Knorozov resultó tener razón, y ahora todos los que estudiamos a los mayas somos knorozovistas".

Reconocimientos, América y el solitario adiós

En 1975, Knorozov recibió el Premio Estatal de la URSS por su ingenioso descubrimiento. En 1990, el Presidente de Guatemala le otorgó una Gran Medalla de Oro  como muestra de gratitud. En 1995, en la Embajada de México en Moscú, recibió la Orden de Plata del Águila Astek; reconocimiento otorgado por el gobierno mexicano a ciudadanos extranjeros que presten servicios excepcionales a México. Este premio fue de particular importancia para Knorozov.  Al recibir el premio, dijo en español: "Mi corazón siempre será mexicano".

 Knorozov logró visitar las tierras mayas por primera vez  por invitación del presidente de Guatemala en 1990. Luego hubo invitaciones del gobierno mexicano, y del Instituto de Antropología e Historia y el Parque Xcaret, que publicó sus obras seleccionadas, en México.

 Yuri Valentinovich Knorozov murió el 30 de marzo de 1999 de un accidente cerebrovascular y un edema pulmonar posterior, solo, en el pasillo de uno de los hospitales de la ciudad. Así, en vísperas de la llegada del tercer milenio, falleció un genio, cuya contribución a la ciencia pertenece legítimamente a los mayores logros del pasado siglo XX.

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