LA TEORÍA DE LA ESTUPIDEZ DE BONHOEFFER

El fenómeno que está en la raíz de todos los problemas.

 “La estupidez es un enemigo más peligroso del bien que del mal”, escribió Dietrich Bonhoeffer, un teólogo alemán. Al escribir esta frase diez años después de la ascensión de Adolf Hitler al poder supremo, estas palabras reflejaban duras lecciones empapadas de sangre. Bonhoeffer formó parte de un pequeño círculo de resistencia al dictador en Alemania, arriesgando su vida por un ideal.

Fue una época oscura en su tierra natal. La guerra total había envuelto al mundo, y un régimen totalitario controlaba el país. Bonhoeffer reflexionó sobre cómo llegó a ser esto. Reflexionó sobre la naturaleza del mal, pero llegó a la conclusión de que no era el mal en sí mismo el enemigo más peligroso del bien. Más bien, fue la estupidez.

Porque puedes luchar contra el mal. El mal le da a la gente una sensación de malestar en el estómago. Como continuó Bonhoeffer, “el mal lleva consigo las semillas de su propia destrucción”. Para evitar la malicia deliberada, siempre puede erigir barreras para detener su propagación. Contra la estupidez estás indefenso.

“Contra la estupidez no tenemos defensa. Ni las protestas ni la fuerza pueden tocarlo. Razonar no sirve de nada. Los hechos que contradicen los prejuicios personales pueden simplemente no creerse; de hecho, el tonto puede contrarrestarlos criticándolos, y si son innegables, pueden simplemente dejarse de lado como excepciones triviales. De modo que el tonto, a diferencia del sinvergüenza, está completamente satisfecho de sí mismo. De hecho, pueden volverse peligrosos fácilmente, ya que no se necesita mucho para volverlos agresivos. Por eso se pide mayor cautela que con una maliciosa. Nunca más intentaremos persuadir al estúpido con razones, porque es un sinsentido y peligroso”. —Dietrich Bonhoeffer

Comprender la naturaleza de la estupidez

Después de escribir esas palabras, Bonhoeffer pronto fue arrestado. Murió dos años después, ejecutado en un campo de concentración por secuaces nazis. El hombre vivió en lo que ahora parece una era completamente diferente. Sin embargo, las ideas que nos dejó tienen una aplicación en cualquier siglo. Porque la estupidez no ha desaparecido, es eterna.

 “Si queremos saber cómo sacar lo mejor de la estupidez, debemos tratar de comprender su naturaleza”, escribió Bonhoeffer en su tratado. Y la naturaleza de la estupidez tiene sus raíces profundas en el subconsciente. Está impulsado por la mecánica fundamental de la experiencia humana. Como señalaron los antiguos filósofos, los humanos son animales sociales. Es esta misma sociabilidad la que está en la base de la estupidez.

“Notamos además que las personas que se han aislado de los demás o que viven en soledad manifiestan este defecto con menos frecuencia que los individuos o grupos de personas inclinadas o condenadas a la sociabilidad. Y así parecería que la estupidez es quizás menos un problema psicológico que sociológico”. —Dietrich Bonhoeffer

La estupidez es un fenómeno de grupo. Un individuo puede actuar estúpidamente, pero eso no tiene efecto en el todo mayor. Sin embargo, cuando un grupo actúa de manera estúpida, eso afecta enormemente al individuo, lo que agrava todo el efecto. En muchos sentidos, algo con ramificaciones inicialmente positivas, terminó apuñalando a la humanidad por la espalda.

La naturaleza humana no cambia con el paso de los años. El funcionamiento interno de las personas individuales es el mismo que el de sus ancestros remotos que vivían en las sabanas de África hace 50 mil años. Algunos de estos procesos internos se remontan incluso más atrás, millones de años atrás, cuando los cerebros primitivos comenzaron a desarrollarse.

Numerosas heurísticas evolucionaron para ayudar a las personas a viajar por el mundo. Entre estas, seguir a la manada es posiblemente la más destacada. Cuando la información es escasa, hacer lo que otros hacen es probablemente el mejor curso de acción. Desafortunadamente, esto no funciona todo el tiempo. En algunos casos puede traer malos resultados, debido a sesgos cognitivos.

El comportamiento de manada es una de las principales causas de la estupidez. Numerosos estudios científicos han demostrado cómo los humanos individuales pueden ser influenciados por la multitud para adoptar posiciones que van en contra de toda lógica. En un examen clásico de la locura humana, el psicólogo Solomon Asch observó cómo las personas individuales responden al grupo mayoritario que las rodea.

¿Se ajustan a la opinión del grupo? ¿O siguen su propio camino contrario (pero en última instancia correcto)? Los resultados fueron alucinantes, pero increíblemente reveladores para mostrar cómo surge la estupidez. En el curso de los 12 experimentos sobre la conformidad, alrededor del 75% de los participantes se ajustaron a la opinión mayoritaria al menos una vez.

Esto significa que 3/4 de las personas que realizaron el estudio se vieron obligadas a decir una respuesta que era claramente incorrecta, solo por la presión de los compañeros del grupo que los rodeaba. Este tipo de proceso está en el centro de cómo la estupidez permite que surja el mal.

“El poder de uno necesita la estupidez del otro. El proceso en juego aquí no es que las capacidades humanas particulares, por ejemplo, el intelecto, de repente se atrofien o fallen. En cambio, parece que, bajo el impacto abrumador del poder creciente, los humanos se ven privados de su independencia interior y, más o menos conscientemente, renuncian a establecer una posición autónoma frente a las circunstancias emergentes. El hecho de que el estúpido sea a menudo testarudo no debe cegarnos ante el hecho de que no es independiente”. —Dietrich Bonhoeffer

Como bromeó Bonhoeffer, “el poder de uno necesita la estupidez del otro”. Todo tipo de populistas, empresarios, políticos y vendehúmos se aprovechan de este estado mental de las masas. Sin el apoyo de los aspectos más amplios de la sociedad, ninguno de estos individuos hambrientos de poder podría acceder al poder.

Las personas vencidas por la estupidez actúan como si estuvieran poseídas. Su parte lógica del cerebro está apagada. Tal persona comienza a actuar como un zombi político, con quien falla cualquier tipo de lógica o discusión de hechos. En su lugar, funcionan a nivel de eslóganes, consignas y gritos de guerra de bajo nivel.

“Al conversar con él, uno siente virtualmente que no está tratando en absoluto con una persona, sino con eslóganes, consignas y cosas por el estilo que se han apoderado de él. Está bajo un hechizo, cegado, maltratado y abusado en su propio ser. Habiéndose convertido así en una herramienta sin mente, la persona estúpida también será capaz de cualquier mal y al mismo tiempo incapaz de ver que es malo”. —Dietrich Bonhoeffer

La estupidez facilita el proceso de captura de la sociedad por parte de fuerzas malvadas sin carácter. Se crea una narrativa que incorpora explicaciones simples para problemas complejos, ofreciendo “soluciones” y chivos expiatorios. Quien no se ajusta a esta ortodoxia estándar se convierte en el “otro”, un enemigo a destruir.

Por supuesto, estas historias nunca llegarían a nada si la gente no las creyera. Desafortunadamente, lo hacen. La estupidez vence a la razón.

La estupidez reina suprema

En su libro “Fall or, Dodge in Hell”, el novelista Neal Stephenson hace que uno de sus personajes diga una frase muy elocuente: “la mayoría de la gente es estúpida, tan crédula, porque quiere que la engañen”. Esto capta perfectamente por qué la estupidez reina suprema.

“La masa de la gente es tan estúpida, tan crédula, porque quiere ser engañada. No hay manera de hacer que no lo quieran. Tienes que trabajar con la raza humana tal como existe, con todos sus defectos. Hacer que entren en razón es una tontería”. — Neal Stephenson en “Caer o esquivar en el infierno”.

La persona promedio actúa como si deliberadamente quisiera ser engañada. Se enamoran de las mentiras, las estafas y las verdades a medias. Los empresarios políticos, los populistas, pueden venir y jugar con ellos a voluntad. El poder de los idiotas es el resultado directo de la estupidez de las masas que caen en sus ofertas.

Mientras Bonhoeffer se sentaba en su celda a escribir sus reflexiones personales, esperando su último día, el mundo a su alrededor estaba atrapado en la locura. Mientras estaba abrumado por la desesperación, vio destellos de luz. Para él, la mayoría de las personas no eran tontas en todas las circunstancias. Más bien, era una cuestión de lo que esperan los que están en el poder.

“Pero estos pensamientos sobre la estupidez también ofrecen consuelo en que nos prohíben rotundamente considerar a la mayoría de las personas como estúpidas en todas las circunstancias. Realmente dependerá de si los que están en el poder esperan más de la estupidez de la gente que de su independencia y sabiduría interior”. — Friedrich Bonhoeffer.

Para Bonhoeffer, la estupidez no era problema del individuo. En cambio, se trataba de grupos de individuos que se unían. La locura encuentra su fuerza en las multitudes.

Esto hace eco del famoso aforismo de Friedrich Nietzsche, que si bien la locura puede ser rara en los individuos, generalmente es la regla en grupos, partidos, naciones y épocas.

“En los individuos, la locura es rara; pero en grupos, partidos, naciones y épocas, es la regla”. - Friedrich Nietzsche.