LA HISTORIA REAL DE WILLIAM KAMKWAMBA, EL NIÑO QUE DOMÓ EL VIENTO

Piensa un momento lo que hacías en el año 2002, quizá te encontrabas en una reunión de trabajo, comiendo en un restaurante, o compartiendo con los amigos en la playa. Mientras la vida transcurría cotidianamente en las ciudades desarrolladas, William Kamkwamba tenía 14 años, y estaba construyendo un molino de viento de 11 metros de altura en una aldea remota en el norte de Malawi que eventualmente llevaría energía eléctrica a su familia y haría posible la vida durante la hambruna que asolaba a su país. La turbina eólica improvisada de William trajo luces a su casa y una bomba de agua que regó sus campos de tabaco.

Irónicamente, la historia de Kamkwamba de tremendos logros en ingeniería comienza con su expulsión de la escuela. Los padres de Kamkwamba no pudieron pagar su matrícula anual de 80 dólares. La familia apenas lograba sobrevivir durante la mortal hambruna de Malawi de 2002, en la cual varios cientos de malauíes murieron de hambre. Ya no atado al aula, Kamkwamba se escapó de los campos de maíz y tabaco de su familia para pasar un tiempo en la biblioteca de su pueblo. Allí, miró el libro de texto en inglés, Using Energy , adornado con un molino de viento en la portada.

Kamkwamba sabía lo que quería hacer: llevar electricidad y agua a su aldea. Pero sin dinero para combustible, Kamkwamba no supo de inmediato cómo lograr este sueño casi imposible. En un país de 12 millones de habitantes, para la época, y donde el 76% de su población depende directamente de la agricultura, solo el 1% de los habitantes de las zonas rurales de Malawi tiene acceso a la electricidad. A pesar de su escaso conocimiento del inglés en ese momento, Kamkwamba reunió la información en el libro de texto de energía eólica y comenzó a recrear la imagen de la portada lo mejor que pudo.

Mientras sus amigos estaban en clase, Kamkwamba buscó materiales de molinos de viento en el depósito de chatarra cerca de su antigua escuela. Para los vecinos que lo miraban, Kamkwamba parecía estar desquiciado: lo llamaban "misala" o loco.

“Cuando lo estaba haciendo [el molino de viento], toda esta gente se burlaba de mí porque me estaba volviendo loco, pero tenía confianza en lo que estaba haciendo porque sabía que si estaba escrito en los libros, entonces era cierto y posible. Cuando lo logré, quedaron impresionados”, explicó Kamkwamba al Malawi Daily Times en 2006.

En la película sobre su historia, estrenada en Netflix el año 2019, incluso el padre de Kamkwamba se frustra tratando de comprender los conceptos que le resultan tan naturales a su hijo. A pesar de enfrentar el escepticismo, Kamkwamba terminó construyendo un molino de viento con chatarra, tubos de PVC y partes de tractores y bicicletas. El primer molino de viento de Kamkwamba pudo alimentar cuatro luces, un logro por sí solo.

Pero el segundo molino de viento que todavía se eleva hoy en el pueblo de Wimbe, es un testimonio del ingenio y el espíritu emprendedor de un niño. Además de proporcionar electricidad, este molino de viento alto alimentaba un pozo profundo que liberó a los agricultores de Wimbe de depender completamente del clima.

"Con un molino de viento, podía permanecer despierto leyendo por la noche en lugar de acostarme a las 7 con el resto de Malawi", escribió Kamkwamba en su libro de 2009, El niño que aprovechó el viento. "Con un molino de viento, finalmente nos liberaríamos de los problemas de la oscuridad y el hambre. Un molino de viento significaba más que solo poder, era libertad".

En 2006, cuatro años después de su construcción, el molino de viento improvisado de Kamkwamba atrajo la atención de los periodistas locales. Un artículo del Malawi Daily Times proclamaba: "Abandono escolar con una racha de genio". Después de este logro, Kamkwamba todavía no había podido regresar a la escuela. Pero gracias al aumento de la cobertura de los medios, un funcionario del gobierno dispuso que la educación de Kamkwamba se pagara hasta la escuela secundaria. En 2007, la historia de Kamkwamba alcanzó una escala global. Fue el protagonista de una conferencia TED organizada en Arusha, Tanzania. Allí, Kamkwamba conoció a Ted Rielly, el director comunitario de TED con sede en Nueva York que lo ayudó en la universidad.

Los logros de Kamkwamba lo han alejado de su aldea de Wimbe, donde viven 60 familias. Su libro de 2009, The Boy Who Harnessed the Wind, pasó semanas en la lista de los más vendidos y se convirtió en lectura obligatoria para los estudiantes de primer año de la Universidad de Florida y la Universidad de Michigan. En 2014, se graduó de la Universidad de Dartmouth. Cuando tenía 31 años, se había hecho una película y un documental sobre él.

Pero no importa lo lejos que haya viajado, el objetivo de Kamkwamba siempre fue regresar a Malawi y mejorar su comunidad. Incluso mientras estaba en la universidad en New Hampshire, la mente de Kamkwamba estaba en Malawi. Cuando era estudiante de ingeniería de 24 años, Kamkwamba pagaba de su bolsillo la escuela privada de cuatro hermanas, una prima, una amiga y algunos vecinos. También fundó un equipo de fútbol y lanzó una recaudación de fondos para reconstruir la escuela local. "En lo que siempre estoy pensando es en cómo puedo aplicar lo que estoy aprendiendo aquí para ayudar a los que están en casa", dijo Kamkwamba a la revista Dartmouth Alumni Magazine en 2011, cuando era un estudiante de primer año.

Kamkwamba estuvo a la altura de su promesa. No debería sorprendernos saber que Kamkwamba ha continuado con sus objetivos filantrópicos. Su organización sin fines de lucro, Moving Windmills, se dedica a realizar proyectos educativos y de desarrollo en Malawi.