Muchas personas confunden
"sofística" con "filosofía". Piensan que los filósofos son
charlatanes arrogantes que tontamente creen que saben algo. Sin embargo, esa
descripción se ajusta mejor a los llamados "sofistas". ¿Qué es el
sofisma? ¿Y qué es la filosofía? Sócrates consideraba que la filosofía era una
fuerza del bien en oposición a la sofística.
¿Qué es el sofisma?
Los sofistas fueron maestros de retórica en Atenas
que vivieron en la misma época de Sócrates. Eran importantes figuras
intelectuales, y el término "sofista" significa "persona
sabia". Todavía usamos el término “sofisticado” para referirnos a personas
inteligentes o mañosas. En ese momento, "sofística" era más o menos
equivalente a "retórica", y la retórica es el arte de la persuasión
usando el lenguaje. Sin embargo, el término "sofística" ahora se usa
generalmente para referirse a formas manipulativas de retórica.
¿Por qué era importante el sofisma?
La razón por la que la retórica se consideró
importante en la Antigua Grecia fue por al menos dos razones:
Uno, la persuasión pública (es decir, la "oratoria") era muy
importante para su forma democrática de gobierno, especialmente cuando se
trataba de asuntos de justicia. Los ciudadanos se ponían del lado de los
expertos, como los médicos, al tomar decisiones relevantes para el dominio del
experto, pero nadie era considerado un experto en justicia. La justicia era un
“asunto de debate”. Entonces, se apoyaron en argumentos y debates para decidir
qué hacer en materia de justicia. Muchos de esos argumentos eran manipuladores,
tal como lo son ahora. Puedes ver la televisión y ver a los expertos políticos
debatir cuestiones morales para ver de lo que estoy hablando.
Dos, la gente necesitaba saber cómo argumentar bien en caso de que
fueran a juicio. Los atenienses resolvieron disputas e investigaron crímenes de
manera similar a como lo hacemos ahora. Acudieron a los tribunales y se
demandaron mutuamente. Sucedía mucho en ese momento, y las personas que sabían
cómo argumentar bien tenían ventaja.
Sofistas y charlatanes
El hecho de que la retórica se refiera a la
persuasión significa que puede usarse para cualquier situación y para cualquier
propósito. El orador, Gorgias, dijo que tener profundas habilidades de oratoria
le permite ser más persuasivo que los expertos. Podría convencer a un paciente
de que su consejo médico es superior al de un médico, aunque personalmente sabe
poco o nada sobre la ciencia médica. ¿Suena familiar? Gorgias se refiere a la
capacidad del sofista para ser un charlatán, un falso experto al que la gente
toma demasiado en serio. Por ejemplo, podría engañar a la gente para que compre
un producto por las razones equivocadas, como un vendedor de aceite de
serpiente. Los vendedores de aceite de serpiente venden medicamentos que en realidad
no funcionan, por lo que nadie debería comprar su producto. Y, sin embargo,
estos tipos han sido increíblemente populares durante miles de años y pueden
ganar mucho dinero.
Los expertos pueden ser persuasivos y los
expertos pueden utilizar la retórica. El problema con la retórica es que a
menudo se usa por razones equivocadas. Por ejemplo, por charlatanes.
Considere a todos los charlatanes no
calificados que pretenden ser expertos, como los vendedores de aceite de
serpiente, los gurús de la Nueva Era, los líderes de culto, los astrólogos, los
adivinos, los expertos en política, y los teóricos de la conspiración. Estas
personas pueden ganar mucho dinero, aunque no tengan experiencia relevante. Son
maestros en el arte del engaño y la manipulación. Los falsos filósofos, los
falsos científicos, los falsos médicos, los falsos expertos políticos y los
falsos sabios han estado estafando a la gente con su dinero durante toda la
historia humana. Hay más de ellos que filósofos, científicos, médicos y sabios
verdaderamente calificados, y aquellos que están verdaderamente calificados
rara vez ganan mucho dinero.
Las técnicas de manipulación de argumentos se
conocen como “falacias” o “sofismas”. Por ejemplo, calumniar al oponente a
menudo hace que la audiencia descarte los argumentos de ese oponente, aunque
los argumentos sean buenos o malos, independientemente de quién los haga.
Sócrates vio el sofisma (y la retórica) como
manipuladores. Pensó que deberíamos confiar en los mejores argumentos y
experiencia en lugar de las formas no racionales de persuasión que la retórica
usaba a menudo. Los términos "sofística" y "sofista"
generalmente se definen en la forma en que Sócrates los vio: la sofística como
manipulación y los sofistas como personas manipuladoras.
Sofistería y ética
Muchos de los sofistas viajaron por el mundo y
se dieron cuenta de que cada sociedad tenía reglas morales algo diferentes.
Esto convenció a muchos de ellos de que la moralidad es relativa: no hay hechos
morales. En cambio, existen simplemente creencias morales convencionales con
las que la gente de un área geográfica estará de acuerdo. Quizás esto también
reforzó el “espíritu democrático” de que la opinión de todos sobre la justicia
era igual de buena porque no hay expertos en ética.
Sócrates pensó que los filósofos podían
convertirse en expertos éticos, por lo que rechazó la idea de que la opinión
ética de todos era igual. Sócrates pensó que los sofistas que usaban argumentos
persuasivos en los debates políticos eran charlatanes: no eran expertos y sus
opiniones se tomaban más en serio que las de los expertos reales.
¿Qué es la filosofía?
Filosofía significa literalmente “amor a la
sabiduría” en griego. Se refiere a la actitud de aquellos que quieren saber la
verdad y ser sabios en lugar de aferrarse dogmáticamente a sus falsas
creencias. En un momento dado, la filosofía se refirió a esta actitud general
aplicada a todos los dominios: la ciencia, la teología, la ética y la lógica
eran parte de la filosofía. Además, la filosofía se refería a un método de
argumentación y debate racional para ser utilizado con el fin de alcanzar el
conocimiento. Entonces podemos tratar de considerar sinceramente qué creencias
están respaldadas por los mejores argumentos y evidencias. En general, deberíamos
creer lo que esté mejor justificado por argumentos de esta manera.
La filosofía a menudo se confunde con la
retórica, y la gente suele pensar que los filósofos son charlatanes, falsos
expertos a los que se les toma demasiado en serio. Sin embargo, la verdad es
que los filósofos son lo más parecido que tenemos a menudo a los expertos y,
sin embargo, nadie se toma en serio la buena filosofía. Los filósofos saben
mucho sobre lógica, pero la gente rara vez está interesada en aprender sobre
lógica. Las computadoras ahora usan la lógica formal, y la lógica informal nos
ayuda a comprender e identificar argumentos falaces.
El dominio de la filosofía
El dominio de la filosofía actualmente se basa
en lo que las instituciones educativas enseñan en las clases de filosofía. Las
ciencias naturales ya no se consideran parte del dominio filosófico,
principalmente porque ahora se enseñan mejor en clases fuera del departamento
de filosofía. Ahora bien, la filosofía incluye la ética, la metafísica (la
naturaleza de la realidad), la epistemología (la naturaleza de la
justificación, la racionalidad y el conocimiento) y la lógica (el estudio del
razonamiento consistente, válido y no falaz). Esto significa que la filosofía
ahora involucra principalmente temas que son más controvertidos que los
científicos. Sin embargo, ese no es el caso de la lógica, que es menos
controvertida que las ciencias naturales.
La filosofía como forma de vida.
El término "filosofía" ahora se
refiere principalmente a los dominios de la experiencia filosófica más que a la
preocupación general por la sabiduría y el conocimiento. El interés por
adquirir conocimiento simplemente se supone que es un objetivo de la filosofía,
al igual que se supone que es el objetivo de cualquier otra persona que quiera
adquirir experiencia (como en matemáticas o ciencias). Tal interés podría
considerarse parte de un concepto de la filosofía como una “forma de vida”.
Además, la filosofía como forma de vida incluye el interés por convertirse en una
mejor persona, alcanzar la felicidad y vivir la vida de acuerdo con la mejor
experiencia ética disponible. Los que viven una forma de vida filosófica tratan
de mejorarse mejorando sus habilidades de racionalidad, habilidades de ética y
aprender cualquier cosa que les ayude a ser más éticos.
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