La biblioteca de
Alejandría fue la más famosa biblioteca de la antigüedad clásica. Era parte de
un instituto de investigación en Alejandría, Egipto, conocido como el Museo de
Alejandría (Mouseion).
Las bibliotecas y
los archivos eran conocidos por muchas civilizaciones antiguas en Egipto,
Mesopotamia, Siria, Asia Menor y Grecia, pero las primeras instituciones de
este tipo eran de naturaleza local y regional, y se centraban principalmente en
la preservación de sus propias tradiciones y patrimonio. La idea de una
biblioteca universal, como Alejandría, nació solo después de que las mentes
griegas comenzaran a imaginar y abrazar la cosmovisión más amplia. Las
autoridades griegas quedaron impresionadas con los logros de sus vecinos y los
esfuerzos de sus propios
intelectuales por explorar los
recursos de su conocimiento. Existe evidencia escrita de personajes griegos que
visitaron Egipto, en particular, para obtener información: por ejemplo,
Herodoto, Platón, Theofrastos y Eudoksos (según lo informado por Diógenes Laertios
en el siglo III d.C.).
El espíritu cultural en tiempo de Alejandro
En el contexto de
la feroz codicia expansionista de los griegos, Alejandro inició un intento
global en el 334 a. C., que llevó a cabo a velocidades meteóricas hasta su
prematura muerte en el 323 a. C. Alejandro no se limitaba a conquistar países
tan lejanos de Macedonia como la India, sino que también los había estudiado.
Exigió a sus socios, generales e investigadores, que le informaran en detalle
sobre áreas que no estaban cartografiadas previamente y que todavía no estaban
estudiadas. Su campaña condujo a un "aumento sustancial del conocimiento
empírico de la geografía", como señaló Eratóstenes (según el geógrafo
griego Estrabón). Los informes que adquirió Alejandro sobrevivieron a su muerte
y motivaron una investigación científica y un estudio sin precedentes de la
tierra, sus propiedades físicas naturales y sus habitantes. El tiempo estaba
preñado de un nuevo espíritu que dio origen a un desarrollo extraordinario de la
cultura humana. En esa atmósfera, la gran biblioteca vio la luz en Alejandría.
Demetrius, encargado del gran proyecto
La fundación de
la biblioteca y el Museo está indiscutiblemente vinculada al nombre de un
miembro de la escuela peripatética y ex político ateniense, Phaleron Demetrius.
Después de la caída de Atenas, Demetrio solicitó asilo a la corte del rey
Ptolomeo I Soter (297 a. C.) y se convirtió en consejero del rey. Ptolomeo
pronto se aprovechó del extenso y variado conocimiento de Demetrio, y alrededor
del 295 a. C., lo encargó de establecer una biblioteca y el Museo.
Demetrius tenía un gran presupuesto a su
disposición para coleccionar, en la medida de lo posible, todos los libros del
mundo; y haciendo lo mejor que pudo, logró el propósito del rey.
El mismo
argumento se repitió más de una vez: Ireneo habló del deseo de Ptolomeo de
equipar su biblioteca con los escritos de todos los hombres, en la medida en
que merecían una atención seria. Sin embargo, sin duda, la mayor parte del
material fue escrito en griego. De hecho, sobre la base del trabajo de
investigación realizado en Alejandría, parece probable que todo el corpus de
literatura griega estuviera reunido en una biblioteca.
Los libros de Aristóteles
Una de las
mayores adquisiciones de la biblioteca fueron los "Libros de
Aristóteles", de los cuales hay dos relatos contradictorios. Según Ateneo,
Filadelfo compró esa colección por una gran suma de dinero, mientras que Estrabón informó que los libros de Aristóteles fueron transferidos sucesivamente
a través de diferentes manos hasta que luego fueron confiscados en el 86 a. C., por Sila, quien los llevó a Roma. Dos versiones pueden tratar dos cuestiones
diferentes. Ateneo quizás se refiere a una colección de libros recopilados por
Aristóteles en su escuela en Atenas, que Filadelfo pudo comprar ya que su antiguo
maestro, Straton, era el director del Liceo. El relato de Estrabón puede
relacionarse con escritos personales que Aristóteles había heredado de sus
seguidores como líder del Liceo hasta que Sila los confiscó. En apoyo de este
último punto de vista está la observación de Plutarkis de que "los
peripatéticos ya no tienen los textos originales de Aristóteles y Teofrasto
porque han estado ociosos".
La búsqueda de libros
Circulaban
grandes historias sobre la búsqueda ansiosa de libros. Se suponía que una forma
de encontrarlos era buscar en todos los
barcos que atracaran en el puerto de Alejandría. Si se encontraba algún libro,
se llevaba a la biblioteca, donde sería copiado por los escribas oficiales (con
la compensación adecuada al propietario). Las copias se entregaban a los
propietarios y los textos originales se conservaban en la biblioteca. Los
libros adquiridos de esta manera se denominaron "barcos".
La segunda
historia (que Galeno contó en los escritos de Hipócrates) revela cómo Ptolomeo
III logró obtener los textos originales de los poetas dramáticos originales
Esquilo, Sófocles y Eurípides. Los textos valiosos estaban guardados en los
archivos del Estado de Atenas y no pueden tomarse prestados. El rey persuadió a
los gobernadores de Atenas para que le permitieran tomarlos prestados para
copiarlos. Se depositó una enorme suma de 15 talentos de plata en Atenas como
garantía de su regreso a salvo. El rey luego se quedó con los originales y
devolvió las copias, perdiendo voluntariamente la prenda.
Estos métodos de
recolección irregulares se complementaron con la compra de libros de varios
lugares, especialmente Atenas y Rodas, que tenían los mercados de libros más
grandes de su tiempo. De vez en cuando, los coleccionistas de bibliotecas
compraban diferentes versiones de la misma obra, por ejemplo, textos de Homero
que provenían de "Chios", "Sinope" y "Massilia".
De las lenguas no
griegas, la egipcia tenía la mayoría de libros. Se dice que Ptolomeo I alentó a
los sacerdotes egipcios a recopilar notas de sus tradiciones y legados pasados
y ponerlos a disposición de los eruditos griegos.
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