¿Y SI LA ARMADA INVENCIBLE DE FELIPE II HUBIERA TRIUNFADO?

La victoria sobre la Armada Invencible en 1588 se recuerda como uno de los mayores triunfos militares de Inglaterra y un momento clave en la supremacía naval de esta nación. ¿Y si los españoles se hubieran abierto paso y desembarcado en Inglaterra? ¿Qué opina el historiador Robert Hutchinson sobre cómo las cosas podrían haber sido de otra manera?

El rey Felipe II de España ordenó a su flota "invencible" navegar por el Canal de la Mancha y reunirse con un ejército español de 30.000 hombres esperando en Calais, antes de girar hacia la costa de Kent. Una vez en suelo inglés, la fuerza de invasión, bajo el mando del duque de Parma, gobernador de los Países Bajos españoles, se dirigiría directamente a Londres, tomaría como rehenes a la reina Isabel I y sus ministros y pidiría a los católicos que se rebelaran. Inglaterra volvería a ser católica.

Al menos, eso era lo que los españoles esperaban que sucediera. En cambio, los eventos de 1588 se recuerdan por el desastroso naufragio de muchas naves de la Armada Española a causa de las turbulentas condiciones meteorológicas del canal de la Mancha.

Muchas cosas salieron mal para los españoles: retrasos en los preparativos, una incursión destructiva en su puerto de Cádiz, un viaje interrumpido, liderazgo sin experiencia, mala estrategia, una flota inglesa más rápida y, como si fuera poco, el clima adverso.

Sin embargo, si hubiera sido diferente y el desembarco hubiera sido un éxito, dice el autor e historiador británico Robert Hutchinson, “podríamos estar hablando español hoy”.

¿Cómo pudo haber ganado la Armada Española?

¿Y si la Armada hubiera estado lista para zarpar antes del 28 de mayo de 1588? Los españoles probablemente habrían encontrado a los ingleses menos preparados, al no haber instalado el sistema de advertencia de balizas en las costas ni haber construido su propia flota en Plymouth.

Quizás lo más importante es que la Armada todavía estaría bajo el mando del mayor almirante de España, el Marqués de Santa Cruz, quien supuestamente nunca perdió en la batalla. Su muerte en febrero de 1588 obligó a la selección de un nuevo comandante: el duque de Medina Sidonia, un administrador capaz, pero no era marinero. Como afirma Hutchinson: "El almirante Álvaro de Bazán, marqués de Santa Cruz con más experiencia podría haber sido más agresivo durante la pelea de carreras por el Canal".

Si Alonso Pérez de Guzmán, duque de Medina Sidonia no se hubiera aferrado tan rígidamente a las órdenes de Felipe II de no atacar primero a menos que fuera absolutamente necesario - un “defecto fatal en la estrategia española” según Hutchinson - podría haber atrapado a la flota inglesa cuando estaba anclada y vulnerable. Tal ataque podría haber neutralizado al comandante naval, el Lord Alto Almirante Charles Howard, así como a su segundo al mando, el enemigo español número uno, Francis Drake.

Alonso Pérez de Guzmán, duque de Medina Sidonia

“Embotellar los barcos ingleses en Plymouth habría proporcionado una carrera clara para los españoles y desmoralizado a los ingleses”, dice Hutchinson. Eso habría significado que los barcos ingleses no hubieran podido tomar la posición crucial al oeste de la Armada, desde donde bombardearon al enemigo hasta Calais.

Esto, a su vez, habría significado la posibilidad de ningún ataque de fuego para romper la formación creciente de la Armada y menos posibilidades de que los fuertes vientos obligaran a los españoles a retirarse hacia el norte. Si el duque de Medina Sidonia se aprovechaba, podría haber sido posible un desembarco del ejército de Parma. "Frente a la invasión", dice Hutchinson, "el futuro de Isabel I y su Inglaterra protestante se habría visto muy oscuro".

 “Si las tropas curtidas por la batalla de Parma aterrizaban con éxito cerca de Margate en la costa de Kent, es probable que hubieran estado en las mal defendidas calles de Londres en una semana”, agrega. El duque de Parma habría estado en condiciones de obligar a Isabel I a hacer concesiones sobre el culto católico en Inglaterra y la rendición de la influencia inglesa en los Países Bajos españoles. Mientras tanto, el cofre de guerra de Felipe II aumentaría al cobrar los pagos prometidos por el papa Sixto V en caso de un desembarco exitoso.

¿Qué le habría pasado a Isabel I?

El apoyo del Papa a la "Empresa de Inglaterra" de Felipe dependía de la restauración del catolicismo. “Los españoles se jactaban de que Elizabeth desfilaría en una jaula por las calles de Roma”, dice Hutchinson.

Si fuera capturada rápidamente durante el asedio de Londres o más tarde después de hacer una última resistencia en un bastión como el Castillo de Windsor, Inglaterra ciertamente habría perdido su régimen protestante. Esto tendría un efecto instantáneo en la política europea, ya que los rebeldes protestantes en los Países Bajos españoles dejarían de recibir el apoyo de los ingleses y, por lo tanto, probablemente se enfrentarían a la derrota, casi acabando con la esperanza de la independencia holandesa.

Los españoles creían que los católicos de Inglaterra se levantarían en apoyo de la invasión, animados por los informes de sus espías sobre poblaciones amigas en condados como Lancashire, Westmorland, Lincolnshire, Norfolk y Hampshire; incluso trajeron regalos de espadas con joyas incrustadas para los nobles católicos. Algunos católicos ingleses posiblemente apoyarían a los españoles y habría pocas posibilidades de que los protestantes leales resistieran. “Las fuerzas terrestres inglesas estaban peligrosamente escasas de armas personales, blindados y artillería y no habrían resultado un buen partido contra los invasores españoles”, dice Hutchinson.

La conquista total de Inglaterra no estaba asegurada en modo alguno. Los españoles estaban en suelo extranjero y enfrentaban al menos una campaña de guerrillas de las fuerzas protestantes, que podría haberse desbordado en una guerra civil. Eso vendría, además, después de la problemática tarea de hacer que el ejército del duque de Parma cruzara el Canal en primer lugar, dice Hutchinson.

“Las fuerzas de invasión, con caballos y artillería, habrían sido remolcadas en barcazas de fondo plano en un 'corredor' protegido para salvaguardarlas del ataque. El mar tendría que haber estado excepcionalmente tranquilo, el clima amable y las mareas benévolas ". Sin embargo, si todo hubiera salido bien para los españoles, entonces puede que no solo Inglaterra y España hubieran tenido una historia severamente alterada.

Inglaterra, que ya no fuera una nación protestante y soportaba la humillación de la invasión, podría haber pasado a formar parte del Imperio español. La colonización del Nuevo Mundo se habría visto muy diferente con España como potencia dominante e Inglaterra sin figurar en absoluto. Hutchinson llega a decir: “Si Inglaterra hubiera sido derrotada por la Armada Invencible, su destreza naval se habría borrado de la historia. Puede que no haya existido un Imperio Británico ".

Lo que realmente sucedió

La Armada Española, una flota de alrededor de 150 barcos que transportaban a casi 30.000 hombres, se había construido con un propósito: la invasión de Inglaterra.

Felipe II de España tenía la misión de derrocar a la reina protestante Isabel I y restaurar el catolicismo en el país. Otra ventaja estratégica de esta "Empresa de Inglaterra" sería poner fin al apoyo de los ingleses a los rebeldes protestantes holandeses en los Países Bajos españoles.

Su Armada Invencible zarpó en mayo de 1588, pero se encontró con una vorágine de desgracias y reveses.

Una vez en Plymouth, la Armada fue superada por barcos ingleses más rápidos y perseguida hasta Calais, donde el ejército español prometido para la invasión no apareció. Luego, la Armada fue disuelta por un ataque de un barco de fuego inglés, luego un clima horrible, lo que obligó a retirarse a España a través del norte de Escocia. La derrota de la Armada española fue aclamada como una victoria suprema para Isabel y la causa protestante.