Diógenes es uno de los filósofos más interesantes de todos los tiempos, y probablemente el más divertido. Fue un filósofo griego antiguo con un ingenio más agudo que cualquier espada hoplita. En las siguientes líneas conozcamos al hombre mismo, sus creencias fundamentales y, finalmente, algunas de las mejores anécdotas sobre él.

La vida de Diógenes

Conocemos muy poco sobre la vida temprana de Diógenes. Sabemos que nació en Sinope en el 412 a.C., y que ya adulto fue desterrado de Sinope por falsificar las monedas de la ciudad. ¿Cómo? Los historiadores no están seguros. Ni siquiera es un hecho cierto que Diógenes fue quien falsificó las monedas; existe la posibilidad de que haya sido su padre, y Diógenes quedó atrapado en el fuego cruzado legal.

En cualquier caso, Diógenes tuvo que abandonar el lugar de nacimiento. Fue a Atenas, pero antes de llegar, envió un mensaje a su amigo en la ciudad y le pidió que le encontrara una vivienda. Pero su amigo no había podido encontrarle un lugar antes de llegar a la ciudad. Cuando Diógenes se dio cuenta de esto, decidió mudarse a un barril de vino de gran tamaño que estaba afuera de un templo. Fue un poco dramático, Atenas era una ciudad lo suficientemente grande en ese momento y no habría sido difícil encontrar una habitación. Pero al final funcionó lo suficientemente bien para Diógenes.

Antístenes y Diógenes el Perro

En Atenas conoció al hombre que influiría en muchos de sus credos: Antístenes. Este fue un filósofo por derecho propio que creía en el autocontrol y en vivir con sencillez, como lo señala la Enciclopedia de Historia Mundial. Diógenes estaba entusiasmado con las enseñanzas de este filósofo y trató de conseguir un lugar en su escuela. Pero Antístenes no lo quería en absoluto, incluso en repetidas ocasiones intentó golpear a Diógenes con un palo para alejarlo de él. Pero Diógenes era más que obstinado y perseverante. De modo que Antístenes no tendría más remedio que permitirle ingresar a su escuela. Luego Diógenes extendería la doctrina de Antístenes en una dirección más radical.

Diógenes vivía en las calles de Atenas, no poseía casi nada y no ganaba dinero. Comía, dormía y hacía sus necesidades en público. Su comportamiento llevó a los habitantes de Atenas a darle el apodo de "Diógenes el Perro". Sin embargo, el sobrenombre no molestó a Diógenes en lo más mínimo, y a menudo se apoyaba en esta identidad para probar sus puntos.

Diógenes difundió sus enseñanzas a menudo, pero no en un ambiente escolar tradicional como era estándar en ese momento. De hecho, tenía una fuerte aversión a las escuelas dirigidas por sus contemporáneos. En cambio, predicó su fe en las calles de Atenas a cualquiera que quisiera escuchar. Y si uno no escuchaba, Diógenes los evidenciaba a través de acciones o bromas a su costa. Ningún transeúnte en Atenas estuvo a salvo de sus agudos comentarios y veredicto.

Murió en 323 a.C.

Diógenes siguió viviendo en su barril y siendo una amenaza general para el resto de los filósofos y la élite griega durante décadas.

No se sabe cómo murió, y las opiniones respecto a este tema no están confirmadas. Algunos dicen que murió de una intoxicación alimentaria o de rabia. Por otro lado, sus estudiantes y amigos estaban convencidos de que Diógenes simplemente se cansó de vivir y contuvo la respiración el tiempo suficiente para morir. Aunque parezca absurdo, hay que reconocer que sería un suceso propio de la conducta del filósofo.

La doctrina de Diógenes

Como se mencionó anteriormente, algunas de las creencias centrales de Diógenes se referían a vivir de manera simple y natural. También fue un gran creyente en la idea de la autosuficiencia y la virtud. Diógenes se burlaba continuamente de los ricos y los extravagantes. Pensaba que la sociedad se había vuelto demasiado ensimismada.

Diógenes es una de las figuras prominentes que los investigadores señalan al establecer el cinismo como escuela de filosofía. El cinismo como escuela no tiene reglas oficiales. Sin embargo, los valores centrales se refieren a vivir de manera simple y autosuficiente de acuerdo con la naturaleza. Como resultado, los cínicos suelen menospreciar la idea de adquirir riquezas o posesiones. El sabio debe tender a liberarse de sus deseos y reducir al mínimo sus necesidades.

Diógenes encarnó estas ideas hasta los extremos más radicales. Más tarde, los cínicos siguieron sus pasos, compartiendo y practicando sus enseñanzas en público.

El cinismo continuaría siendo practicado y enseñado por los filósofos en las alturas del Imperio Romano antes de finalmente declinar en el siglo V d.C.

Anécdotas de Diógenes

Si incluyera cada una de las anécdotas compartidas acerca Diógenes, este artículo sería terriblemente extenso. Entonces, en lugar de cubrir todo, se ha elegido solo los aspectos más destacados para revisar en esta sección.

Si todas estas anécdotas realmente sucedieron es otra cuestión completamente diferente. Diógenes era una persona real, pero se ha convertido en una especie de figura mitológica durante cientos de años desde que vivió. Un personaje sobre el que la gente cuenta historias y lo representa en sus obras de arte.

Algunas anécdotas pueden estar basadas en hechos, pero exageradas con el tiempo. Otras pueden ser completamente falsas. Tal vez algunas sean sucesos reales, a pesar de que suenen completamente improbables. En todo caso, el lector debe juzgar y decidir por sí mismo.

Diógenes y los piratas

Más adelante en su vida, Diógenes fue recogido de las calles de Atenas por piratas y capturado. Fue llevado a Corinto, otra ciudad griega, para ser vendido como esclavo. Sus prisioneros le preguntaron de qué era capaz y él respondió que podía "controlar a los hombres". Continuó afirmando que nadie que buscara un esclavo estaría feliz con él. "Pero si alguien quiere comprar un maestro", dijo, "aquí hay uno para él".

Cuando sus cautivos intentaron venderlo, Diógenes anunció que solo Xeniades, otro filósofo, lo compraría. Repitió su actitud con tal fervor y fuerza que sus captores enviaron a alguien a buscar a Xeniades, quien accedió a comprarlo.

Diógenes supervisó a los hijos de Xeniade y vivió el resto de su vida en Corinto.

Diógenes y sus conciudadanos

El filósofo no era de los que se avergonzaban de expresar su opinión, por lo que las personas que lo rodeaban a menudo escuchaban atentos las declaraciones.

Una vez Diógenes fue invitado a la casa de un hombre rico. El hombre le informó al filósofo que estaba prohibido escupir en cualquier lugar que tocara el piso de su casa. Después de escuchar esto, Diógenes inmediatamente escupió en la cara del hombre.

Otros tampoco estuvieron exentos de sus tajantes declaraciones. Una vez, Diógenes se encontró con un arquero que intentó practicar, pero lo hizo bastante mal. Diógenes fue hasta el blanco y se sentó y dijo: "Ahora estaré fuera de peligro".

En otro caso, Diógenes caminó por Atenas y pidió a los funcionarios que le hicieran una estatua. Cuando alguien le preguntó por qué hizo esto, respondió que practicaba la decepción.

Su payasada más famosa lo involucró caminando por las calles de Atenas en medio de un día soleado con una linterna. Diría que recorrió la ciudad en busca de un hombre honesto. Por supuesto, él nunca encontraría uno.

Diógenes y Alejandro Magno

La vida de Diógenes coincide coetáneamente con otra de las figuras más famosas de la antigua Grecia: Alejandro Magno.

Alejandro era el joven rey de Macedonia. Fue un estratega brillante y libró muchas guerras exitosas, expandiendo enormemente su territorio en solo unos pocos años.

Su padre, Filipo II, también fue un gran rey guerrero. Una tarde, Diógenes pasó horas cavando en el suelo en busca de los huesos del difunto rey. No quería ningún éxito porque, según declaró, no había diferencia entre las piernas de un rey y las piernas de un esclavo.

Diógenes tuvo la oportunidad de conocer a Alejandro cara a cara. El joven rey hizo una aparición en Corinto y muchos lugareños acudieron a saludarlo, probablemente porque no es una buena idea ignorar al hombre que tiene plena autoridad sobre tu ciudad natal.

Políticos, comerciantes y filósofos se encontraron con Alejandro, pero Diógenes no figuraba en los números. Alejandro se había enterado de las historias sobre el hombre que vivía en barriles, y sintió bastante curiosidad. Decidió visitar al filósofo.

Diógenes había disfrutado del sol de la tarde cuando las figuras de Alejandro y sus generales más cercanos lo amenazaron de repente.

"Soy Alejandro, el rey de Macedonia", dijo el guerrero.

"Soy el perro de Diógenes", respondió el filósofo.

"¿Hay algo que pueda hacer por ti?" preguntó Alejandro.

Diógenes vio al otro hombre de arriba abajo. "Sí", decidió finalmente, "apártate que me quitas la luz del sol".

Los generales de Alejandro se echaron a reír después de escuchar el comentario, aunque Diógenes no se sorprendió. Sin embargo, Alejandro admiró la confianza del otro hombre y dijo: "Si no fuera Alejandro, sería Diógenes".

Diógenes y Platón

Apuesto a que dos personas nunca se han odiado más en toda la historia que Diógenes y Platón. Estos dos se aborrecían en todos los sentidos de la palabra. Sus filosofías no eran muy compatibles y los dos hombres discutían todo el tiempo. Platón a menudo se refirió a Diógenes como un loco, mientras que Diógenes encontró las enseñanzas de Platón completamente inútiles.

Un tema de conversación popular entre los académicos de su tiempo fue el intento continuo de encontrar una manera de definir al hombre. A Platón se le ocurrió la breve definición de humanos como "bípedo sin plumas". Esto le dio muchos elogios de sus compañeros. Sin embargo, Diógenes no quedó muy impresionado. Cuando Diógenes se enteró de la definición de Platón, corrió a la escuela de Platón mientras enseñaba y sostenía un pollo desplumado en sus brazos. Gritó "AQUÍ LES TRAIGO A UN HOMBRE", y arrojó al animal en medio de la conferencia.

Después del incidente, Platón cambió rápidamente su definición de humanidad.