EL VIAJE DE LEIF ERIKSON A VINLAND

En América, el 12 de octubre marca el aniversario de la llegada de Cristóbal Colón a este continente en 1492. Pero a pesar de las percepciones populares, el explorador italiano no fue el primer europeo en pisar suelo americano. 

Casi cinco siglos antes de que Colón se topara con las Bahamas, un barco lleno de hombres nórdicos había tocado tierra en América del Norte. Y aunque el descubrimiento inicial de los vikingos de lo que se conocería como el Nuevo Mundo fue casi con certeza una casualidad, en poco tiempo los exploradores nórdicos liderados por Leif Erikson y sus hermanos apuntaban deliberadamente con sus lanchas hacia la fértil tierra occidental. A principios de los años 1000, una colonia vikinga intentaba echar raíces en el Valhalla terrenal al que llamaban Vinland, un lugar de uvas de vino y trigo.

Leif pertenecía a una larga línea de aventureros, algunos de cuyos andanzas no se emprendieron de forma totalmente voluntaria. Su abuelo, Thorvald Asvaldsson, fue desterrado de Noruega por homicidio involuntario, un castigo que lo llevó a buscar un nuevo hogar para su joven familia. Esto lo encontró en Islandia, una tierra descubierta originalmente por su pariente Naddodd. Unos 22 años después, el hijo de Thorvald (y el padre de Leif), Erik el Rojo, fue a su vez expulsado de Islandia por matar a Eyiolf el Malo. Durante su exilio, encontró y se estableció en Groenlandia.

Así que Leif tenía mucho por lo que vivir, pero sembrar las semillas para la fundación del primer asentamiento europeo en América no es un mal legado, incluso si pasó desapercibido para la mayor parte del mundo durante el próximo milenio.

Pero, ¿cómo encontró este errabundo vikingo su camino a través del Atlántico enfurecido sin ayudas a la navegación, y qué esperaba encontrar allí? ¿Fue incluso el primer hombre blanco en pisar suelo americano, o algunos de sus parientes llegaron antes?

Código nórdico

Nunca es fácil rastrear con precisión una historia que comienza hace más de mil años, pero afortunadamente los vikingos dejaron un legado de sagas: relatos escritos detallados de las hazañas de sus héroes.

Sin embargo, en el caso de Leif y la gran aventura americana, pasaron cerca de doscientos años entre la acción y la transcripción de los hechos a la palabra escrita. Durante este tiempo, las historias se habrían transmitido oralmente de generación en generación y en las sociedades de Groenlandia e Islandia (que se separaron cada vez más culturalmente de la patria nórdica de Noruega) con la introducción inevitable de distorsiones, exageraciones y elaboraciones.

El resultado no es uno, sino dos relatos separados: la saga Grænlendinga ( Saga de los groenlandeses ) y la saga Eiríks rauða (Saga de Erik el Rojo). En conjunto, se les conoce como Vinland Sagas y contienen diferentes versiones sobre quién hizo qué y cuándo. De acuerdo con la saga Grænlendinga , la primera persona en avistar suelo norteamericano fue un comerciante vikingo llamado Bjarni Herjólfsson , quien fue desviado de su curso por una tormenta y se perdió mientras intentaba seguir la ruta de su padre desde Islandia a Groenlandia alrededor del 986 d.C.

Al enterarse de las aventuras de sus antepasados, Leif sintió la necesidad de explorar

Bjarni nunca tocó tierra en el extraño nuevo continente, y nadie pareció demasiado interesado en su historia durante más de una década, hasta que llegó a los oídos inquietos del joven Leif Erikson. Entusiasmado por la historia, Leif se embarcó en una expedición para explorar la misteriosa tierra occidental, a la que seguirían más tarde sus hermanos Thorvald y Thorstein, y su hermana Freydis Eriksdottir , junto con el explorador islandés Thorfinn Karlsefni.

Sin embargo, en la saga rauða de Eiríks , Leif tiene un papel menor, simplemente detectando la costa de América del Norte de la misma manera que Bjarni (desviado del rumbo y perdido al regresar de Noruega), y es Thorfinn Karsefni quien lidera la expedición principal a el área nombrada en ambos libros como Vinland.

Thorfinn Karlsefni

Explorador islandés y personaje destacado en la Saga de Erik el Rojo , en la que se le atribuye haber liderado la primera gran expedición para explorar suelo norteamericano y haber establecido un asentamiento.

Aunque ambas historias están muy salpicadas de florituras fantásticas, los historiadores han creído durante mucho tiempo que originalmente estaban tejidas con hilos basados en hechos, una teoría que se demostró que era correcta cuando se descubrió un asentamiento de la era vikinga en L'Anse aux Meadows en Terranova, Canadá, en principios de la década de 1960 por el explorador noruego Helge Ingstad y su esposa arqueóloga Anne Stine Ingstad.

Algunos eruditos consideran que la saga Grænlendinga , escrita un poco antes que la saga rauða de Eiríks , es la más confiable de las dos narraciones, aunque las respectivas historias comparten varios aspectos y personajes, y muchos de los eventos descritos no son mutuamente excluyentes entre sí. .

¿Quién era Leif Erikson?

Según la tradición vikinga, cuando era niño, fue cuidado y educado fuera de la unidad familiar. Su tutor y cuidador era un hombre llamado Tyrker, que se cree que fue un esclavo alemán liberado, capturado años antes por Erik el Rojo. Tyrker se convirtió más en una figura de padre adoptivo que en un sirviente de Leif, y más tarde lo acompañó en sus extensas expediciones.

Sin duda, habiendo escuchado las historias de aventuras de su padre y su abuelo desde una edad temprana, cuando tenía poco más de 20 años, Leif estaba experimentando una fuerte necesidad de explorar. Su escapada inicial la realizó desde Groenlandia en el año 999 d. C. en un viaje a Noruega, donde tenía la intención de servir al rey, Olaf Tryggvason.

En el camino, sin embargo, el barco de Leif se desvió de rumbo y el clima extremo lo obligó a refugiarse en las Hébridas, frente a la costa noroeste de Escocia continental. Las duras condiciones continuaron durante un mes o más, impidiendo que los vikingos zarparan, pero Leif se mantuvo ocupado y terminó embarazando a la hija del señor local que lo hospedaba. La mujer, Thorgunna, dio a luz a un hijo, Thorgils, pero no antes de que Leif se fuera a Noruega.

Leif causó una buena impresión en Olaf y el rey lo invitó a unirse a su séquito como hirdman, uno de un círculo cercano de soldados armados. Durante su estadía en Noruega, que duró el invierno, Leif y toda su tripulación se convirtieron al cristianismo, una fe seguida por Olaf, y se bautizaron. En la primavera, Leif recibió una misión: presentar el cristianismo a la gente de Groenlandia. Era un desafío en el que eventualmente se embarcaría con entusiasmo, pero aún no había saciado su apetito por la aventura.

Las historias que rodean el primer encuentro de Leif con las Américas difieren significativamente. En la saga rauða de Eiríks, las tormentas vuelven a desviar el rumbo del vikingo que regresa después de que abandona Noruega, esta vez llevándolo tan al oeste que se acerca a la costa de un continente que no es familiar para todos los que están a bordo, pero que parece prometedora fértil.

En la saga Grænlendinga, sin embargo, Leif se entera de esta tierra misteriosa de Bjarni Herjólfsson, y está tan intrigado que compra el knarr de Bjarni (un barco vikingo) y decide volver sobre su ruta. Según este relato, con una tripulación de 35 hombres, y armado solo con un bote de segunda mano y una descripción verbal de la ruta a seguir, Leif emprende su viaje de 1.800 millas a un mundo completamente nuevo en algún momento del año 1000 d.C.

El viaje de Leif Erikson a Vinland: una línea de tiempo

La cronología y geografía exactas de las aventuras de Leif Erikson son temas debatibles, y las dos fuentes principales ofrecen relatos diferentes, pero la siguiente es una representación de los eventos descritos principalmente en la saga Grænlendinga (Saga de los groenlandeses), que la mayoría de los estudiosos aceptan como el texto más confiable.

1 | Primavera / principios del verano 999 d.C. - Groenlandia

Leif sale de Groenlandia, rumbo a la patria nórdica de Noruega, donde tiene la intención de servir al rey, Olaf Tryggvason. Sin embargo, su barco se desvía de rumbo y hace un aterrizaje forzoso en las Hébridas.

2 | Verano - Hébridas, Escocia

Confinado en las islas durante un mes o más por el clima extremo, Leif recibe la hospitalidad de un jefe local y comienza una aventura con su hija, Thorgunna, que resulta en el nacimiento de un hijo, Thorgils.

3 | Invierno - Nidaros (actual Trondheim), Noruega

Al llegar a Noruega, Leif es bien recibido por Olaf Tryggvason. Mientras pasa el invierno en Noruega, Leif adopta la fe cristiana seguida por su anfitrión y es enviado de regreso a Groenlandia en una misión para convertir a sus hermanos. Según la saga rauða de Eiríks (Saga de Erik el Rojo), el barco de Leif se desvía de rumbo nuevamente durante su viaje de regreso, llevándolo más allá del área de América del Norte que más tarde se conocería como Vinland. Los informes difieren sobre si esto sucedió y, si sucedió, si desembarcó.

4 | 1000 d.C. - Brattahlíð (Brattahlid), Groenlandia

Después de haberse inspirado en los cuentos de Bjarni Herjólfsson (un comerciante vikingo que vio la costa estadounidense después de perderse en el año 986 d.C.) o haber buscado regresar a la tierra fértil que había vislumbrado cuando regresaba recientemente de Noruega (dependiendo de la saga en la que crea ), Leif navega deliberadamente hacia el noroeste para localizar y explorar el misterioso continente.

5 | Helluland (se cree que es la isla de Baffin en el actual territorio canadiense de Nunavut)

Después de cruzar las aguas heladas ahora conocidas como el estrecho de Davis, Leif se encuentra con una costa árida y congelada, a la que llama Helluland ('tierra de losas de piedra').

6 | Markland (probablemente parte de la costa de Labrador, Canadá)

Navegando, siguiendo la línea costera hacia el sur, Leif encuentra un terreno boscoso bordeado por una costa blanca. Leif llama a esto Markland ('tierra boscosa'), pero no vive allí por mucho tiempo.

7 | Invierno del año 1000 d.C. - Vinland (L'Anse aux Meadows, Terranova, Canadá)

Empujado por un viento del noreste durante dos días, Leif finalmente encuentra el tipo de paisaje que estaba buscando: fértil y lleno de comida, incluidas las uvas (aunque pueden haber sido grosellas). Pasan el invierno aquí, en un pequeño asentamiento llamado Leifsbúðir ('refugios de Leif'). En primavera, Leif y su tripulación regresan a Groenlandia con un valioso cargamento de uvas y madera. En el camino, se encuentran con algunos vikingos náufragos, a quienes salvan.

Erik, quien al parecer albergaba reservas sobre la expedición, estaba preparado para acompañar a su hijo, pero se retiró del viaje después de caer de su caballo poco antes de la partida, lo que interpretó como un mal presagio. Sin inmutarse, Leif zarpó y siguió la ruta de regreso a casa de Bjarni en el 986 d.C. en reversa, trazando un rumbo hacia el noroeste a través del extremo superior del Atlántico. El primer lugar que encontraron se describe como una tierra estéril, ahora se cree que es la isla de Baffin. Leif lo llamó como él lo vio, y nombró al lugar Helluland, que significa "la tierra de las piedras planas".

Continuó, dirigiéndose al sur y bordeando la costa del país que conocemos como Canadá. El siguiente lugar a destacar, donde el paisaje cambió para convertirse en densamente boscoso, Leif marcó Markland, que significa 'tierra de bosques', que probablemente era la costa de Labrador. La tierra parecía prometedora, sobre todo por la abundancia de árboles, algo de lo que Groenlandia carece gravemente (a pesar de su nombre, que Erik el Rojo eligió para que pareciera atractivo para las personas a las que quería atraer desde Islandia). Aunque la madera tenía una gran demanda para la construcción de casas y barcos, Leif siguió navegando hacia el sur.

¿Por qué se conoce a Vinland como la "tierra del vino"?

Finalmente, los exploradores llegaron a un lugar, que se pensaba que era la isla de Terranova, que cumplía con todos los requisitos de Leif. La expedición instaló un campamento en un lugar que se llamaría Leifsbúðir (literalmente, las casetas de Leif) cerca del cabo Bauld, cerca de la actual L'Anse aux Meadows en el extremo norte de Terranova. Aquí pasaron al menos un invierno, entusiasmados con el clima relativamente templado, las condiciones fértiles y la abundancia de alimentos. Un día, aparentemente Tyrker desapareció de un grupo que estaba recolectando suministros, y cuando Leif lo localizó, estaba borracho y balbuceaba alegremente sobre algunas bayas que había encontrado.

En la saga se hace referencia a estas como uvas, aunque los expertos modernos creen que es poco probable que las uvas, tal como las conocemos, hubieran crecido tan al norte, y especulan que Tyrker había estado machacando calabacines, grosellas o arándanos de fermentación natural. De cualquier manera, este descubrimiento fue recibido con alegría, y posteriormente el lugar se llamó Vinland, que significa "tierra del vino".

¿Por qué llamaban a Leif Erikson: Leif the Lucky?

En algún momento de 1001, cargados con provisiones de preciosas "uvas" para vino y madera, Leif y sus hombres hicieron el viaje de regreso a Groenlandia, lleno de historias sobre una tierra occidental de abundancia y belleza. De camino a casa, encontraron y rescataron a un grupo de marineros nórdicos náufragos, una aventura que se sumó a la fama del capitán y lo llevó a adquirir el apodo de 'Leif el Afortunado'.

Posteriormente, Leif permaneció en Groenlandia, abrazó con entusiasmo el cristianismo, mientras que su hermano Thorvald emprendió una segunda expedición a Vinland, durante la cual fue asesinado. A diferencia de Groenlandia e Islandia, Vinland tenía una población de indígenas, conocidos por los exploradores vikingos posteriores como los Skrælings , que estaban menos que impresionados por la repentina llegada de los escandinavos. Thorvald se ganó el desafortunado honor de convertirse en el primer europeo en morir en el continente cuando fue asesinado en una escaramuza con los Skrælings .

Su otro hermano, Thorstein, intentó recuperar el cuerpo de Thorvald, pero murió tras un viaje fallido. Su esposa, Gudrid Thorbjarnardóttir , conoció y se casó con Thorfinn Karlsefni, un comerciante islandés que posteriormente dirigió un intento de establecer un asentamiento más grande y permanente en el nuevo continente. Esto falló, pero la pareja dio a luz a un hijo, Snorri Thorfinnsson, el primer europeo nacido en el continente americano.

Freydis Eiriksdottir, la hermana de Leif, también viajó a Vinland, ya sea con Thorfinn Karlsefni o como parte de una expedición con otros dos comerciantes islandeses, a quienes posteriormente traicionó y mató (según la saga que leas). En última instancia, aunque el terreno ofrecía un buen suministro de madera y suministros, operar un asentamiento permanente tan lejos de casa resultó demasiado difícil para los vikingos.

El capítulo americano de la saga de los vikingos había comenzado por accidente, y sus intentos posteriores de colonizar deliberadamente el continente estaban condenados a desvanecerse. Los feroces ataques de los pueblos autóctonos, el cambio climático y la distancia de sus hermanos nórdicos han sido asumidos como causa del fracaso.