Diz a lenda que durante a ocupação soviética
de Berlim em 1945, um soldado do Exército Vermelho incógnito resgatou das
chamas da biblioteca prussiana dois livros que mudariam sua vida para sempre.
Eles eram "Um relatório sobre os assuntos de Yucatán", do clérigo
Diego de Landa na tradução francesa de Brasseur de Bourbourg e "Os códices
maias", em uma publicação guatemalteca dos irmãos Villacorta.
O jovem soldado da lenda se chamava Yuri
Valentinovich Knorozov, que nasceu em 19 de novembro de 1922, perto de Kharkov,
URSS (atual Ucrânia) em uma família de intelectuais russos.
Desde cedo Yuri mostrou um caráter destemido.
Na escola tentaram expulsá-lo por "mau comportamento", mau desempenho
em algumas matérias e, mais importante, por sua disposição intencional. A
excentricidade de Yuri irritou muitos até então.
Aos 17 anos (1940) Knorozov, tendo deixado a
Ucrânia, ingressou na Universidade Estadual de Moscou na Faculdade de História,
onde se interessou pela história das antigas civilizações do Oriente,
etnografia e linguística. Especializado no Departamento de Etnografia, tinha um
interesse particular pelas práticas xamânicas.
desmistificação dos fatos
Knorozov não esteve diretamente envolvido na
captura de Berlim. O próprio Yuri Valentinovich observou em sua autobiografia
que foi considerado inapto para o serviço militar por motivos de saúde e, em
setembro de 1941, foi enviado para a região de Chernigov, na Ucrânia, para
construir estruturas militares defensivas.
Após a retirada das tropas soviéticas da
Ucrânia e o estabelecimento do regime de ocupação nazista ali, Knorozov, em
suas próprias palavras, “vivia na aldeia. região sul de Kharkiv, passando a
maior parte do tempo vagando pelas regiões de Kharkiv e Poltava, escondendo-se
das mobilizações e procurando comida para uma velha.”
Sabe-se com certeza que Knorozov não
participou da captura de Berlim; no entanto, segundo a versão oficial, que
surgiu mais tarde, foi de Berlim que ele trouxe dois livros extremamente
importantes como troféus de guerra, supostamente salvos por ele das chamas de
uma biblioteca. Nos últimos anos, quando a máquina ideológica soviética foi
destruída, Yuri Valentinovich tentou se livrar das lendas "estúpidas e
absurdas", como ele mesmo disse, e apresentar esses eventos distantes de
uma nova maneira - os livros estavam nas caixas da biblioteca Exército alemão
que se preparou para a evacuação e de lá foram retirados por oficiais soviéticos.
O que é criado por uma mente pode ser resolvido por outra
No outono de 1945, ele retornou à universidade
para estudar no departamento de etnografia, onde se aprofundou em egiptologia e
sinologia. Ele estava especialmente interessado em sistemas de escrita antigos,
em particular hieróglifos orientais, bem como na literatura medieval japonesa e
árabe.
Um artigo do pesquisador alemão Paul Schellhas
intitulado "Decifrando as letras maias: um problema sem solução"
chamou a atenção de Knorozov e despertou nele o desejo irreprimível de
enfrentar esse desafio intelectual. Afinal, Yuri costumava dizer a si mesmo que
"o que é criado por uma mente pode ser resolvido por outra". Então o
cientista começou a trabalhar.
Até então, ninguém havia conseguido decifrar a
escrita hieroglífica maia, que por 500 anos permaneceu em silêncio e já era
considerada impossível de decifrar, apesar das perseverantes investigações de
especialistas maias de todo o mundo.
Para empreender os estudos da escrita maia, o
jovem linguista teve que enfrentar os obstáculos impostos pelo chefe do
departamento, professor S.P. Tolstov. Tanto que ele se recusou até mesmo a dar
a Knorozov uma recomendação formal para a pós-graduação. Felizmente, no
Departamento de Etnografia, trabalhou o professor Tokarev, que encorajou e deu
a Knorozov todo o apoio para continuar sua pesquisa, embora ninguém acreditasse
que ele seria capaz de decifrar o código que todos os cientistas maias
consideravam indecifrável.
Knorozov se instalou no próprio museu, em uma
sala do tamanho de um estojo. A sala estava cheia de livros do chão ao teto, e
desenhos de hieróglifos maias pendurados nas paredes. Como mobília tinha apenas
uma escrivaninha e um beliche de soldado.
Antes de começar a trabalhar com os textos
maias, Knorozov decidiu enfrentar os problemas teóricos de decifrar os escritos
antigos. Primeiro, ele definiu claramente o que exatamente é considerado
decifração linguística (a transição para uma leitura fonética precisa dos
hieróglifos) e como ela difere da interpretação de signos aceita então no maia,
que é apenas uma tentativa de assumir o significado ou a leitura de signos
individuais. A descriptografia em si foi realizada com base em três manuscritos
hieroglíficos maias preservados: Paris, Madri e Dresden. Descobriu-se que nos
textos dos três manuscritos existem 355 caracteres independentes. Isso permitiu
a Knorozov definir o tipo de escrita como fonética, morfêmico-silábica. Ou
seja, cada signo maia era lido como uma sílaba. O complexo trabalho terminou
com o principal: a leitura e tradução de três manuscritos maias.
Knorozov publicou seu primeiro artigo com
resultados preliminares ("Ancient Script Language of Central
America") em 1952, aos 30 anos. Pela tradução do trabalho de Diego de
Landa "Um relatório sobre assuntos de Yucatan" e um comentário sobre
ele (publicado em 1955), Knorozov recebeu seu doutorado.
reações no ocidente
A decifração da escrita maia por um russo que
nunca havia visitado a América causou uma tempestade de ódio do diretor da
escola americana de estudos maias, Eric Thompson. Este último, aprendendo sobre
os resultados do trabalho do jovem cientista soviético, entendeu imediatamente
"quem ganhou a vitória", e o pensamento disso, no contexto da guerra
fria, era insuportável para ele. Em sua mensagem ao maia Michael Ko, cheio de
sarcasmo vicioso, ele chamou seus colegas americanos de "bruxas voando
notas selvagens pelo céu da meia-noite às ordens de Yuri", e argumentou
que a decifração de Knorozov era insustentável. Thompson terminou sua mensagem
com as seguintes palavras: "Ok, Mike, você vai viver até o ano 2000 (...)
e julgar depois se ele estava certo..." Michael Ko diria anos depois:
"Thompson estava errado. Knorozov acabou por estar certo, e agora todos
nós que estudamos os maias somos knorozovistas."
Prêmios, América e o adeus solitário
Em 1975, Knorozov recebeu o Prêmio do Estado
da URSS por sua engenhosa descoberta. Em 1990, o Presidente da Guatemala
concedeu-lhe uma Grande Medalha de Ouro como forma de agradecimento. Em 1995,
na Embaixada do México em Moscou, recebeu a Ordem de Prata da Águia Astek;
reconhecimento concedido pelo governo mexicano a cidadãos estrangeiros que
prestam serviços excepcionais ao México. Este prêmio foi de particular
importância para Knorozov. Ao receber o prêmio, ele disse em espanhol:
"Meu coração sempre será mexicano".
Knorozov conseguiu visitar as terras maias
pela primeira vez a convite do presidente guatemalteco em 1990. Depois, houve
convites do governo mexicano e do Instituto de Antropologia e História e Parque
Xcaret, que publicou seus trabalhos selecionados, no México .
Yuri
Valentinovich Knorozov morreu em 30 de março de 1999 de um acidente vascular
cerebral e posterior edema pulmonar, sozinho, no corredor de um dos hospitais
da cidade. Assim, às vésperas da chegada do terceiro milênio, faleceu um gênio,
cuja contribuição para a ciência pertence justamente às maiores conquistas do
século XX passado.
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