La leyenda del Rey Arturo , Camelot y los
Caballeros de la Mesa Redonda han cautivado a los lectores durante más de un
milenio. Surgiendo del caos de la ocupación post-romana de Gran Bretaña, las
historias ofrecieron un punto de reunión y una historia de origen del poder y
la fuerza británicos. Muchos continúan buscando evidencia y pistas que
demuestren la existencia del Rey Arturo, mientras que otros creen que los
cuentos legendarios son solo eso, y que Arturo probablemente fue una fusión
basada en varias figuras de la época.
El rey Arturo probablemente se inspiró en varias figuras
históricas diferentes.
Probablemente el primer relato escrito que
menciona la figura que ahora conocemos como el Rey Arturo fue compuesto en el
siglo VI por un monje galés llamado Gildas, en un trabajo sobre la conquista
romana de Britania y sus consecuencias. En su relato, un líder militar
romano-británico llamado Ambrosius Aurelianus gana una serie de batallas contra
los invasores sajones, sobre todo en Badon Hill.
Unos 200 años después, Arturo aparece de
nuevo, esta vez en la obra del historiador del siglo IX Nennius, quien compiló
una serie de obras denominada Historia de los británicos . Según Nennius,
Arthur obtuvo 12 victorias sorprendentes sobre los sajones, incluso en Badon.
Pero si bien fue un líder militar magistral, Nennius no dice que fuera un rey.
Los historiadores y arqueólogos también han luchado por identificar los lugares
actuales donde se presume que Arturo luchó, lo que lleva a muchos a creer que,
incluso en esta etapa temprana, gran parte de la historia de Arturo había
adquirido tonos míticos, gracias en parte a las afirmaciones de Nennius de que
Arturo mató sin ayuda a más de 900 sajones en la batalla de Badon.
Muchos temas centrales de la leyenda artúrica no
aparecieron hasta más tarde.
En 1136 EC, unos 500 años después de que
Arturo hubiera vivido, el clérigo británico Geoffrey de Monmouth completó su
Historia de los reyes de Gran Bretaña , rastreando la historia británica hasta
principios del siglo VII. Es en este libro que el líder militar Arthur obtiene
un ascenso a rey. Geoffrey también da el primer relato completo de la vida de
Arthur, incluido su nacimiento en el castillo de Tintagel (en el actual norte
de Cornualles, Inglaterra), su ascenso al trono cuando era adolescente tras la
muerte de su padre y sus victoriosas batallas contra los sajones.
Fue Geoffrey de Monmouth quien también
presentó figuras que se convertirían en el centro de la leyenda artúrica,
incluida Ganhumara, o Ginebra, la esposa y reina de Arturo, el mago Merlín y la
hechicera Morgan (más tarde conocida como Morgan le Fay), que cura a Arthur
después de que él es herido de muerte en la batalla y llevado a Avalon.
Mordred, cuya relación con Arthur cambió a medida que la leyenda artúrica
creció más tarde, se representa como el sobrino engañoso de Arthur que usurpa
tanto el trono como a la esposa de Arthur mientras Arthur está en la guerra, en
el relato de Geoffrey.
El trabajo de Geoffrey también es el primero
en mencionar la poderosa espada de Arthur, aunque se conoce como Caliburn, aún
no como Excalibur.
El libro de Geoffrey, escrito en latín pero
traducido a varios idiomas, fue un éxito popular, pero incluso sus
contemporáneos desconfiaron de su erudición. Afirmó haber basado gran parte de
sus escritos en la traducción de una obra antigua que le dio un compañero
clérigo, pero no pudo, o no quiso, mostrar los materiales a otros. Muchos
historiadores modernos, señalando la falta de evidencia arqueológica para
apoyar la versión de la historia de Geoffrey, creen que Geoffrey, como Nennius
y otros antes que él, probablemente atribuyó a Arthur los detalles biográficos
y las victorias militares de varios hombres diferentes para crear un superhéroe
celta compuesto de ordena.
Entre las figuras históricas que pueden haber
influido en Geoffrey estaban Magnus Maximus, un oficial romano en Gran Bretaña
que lanzó un ataque contra la Galia, Cassivellaunus, un guerrero del siglo I a.
C. que lideró un levantamiento contra los romanos en Gran Bretaña, y
Arvirargus, un rey británico de el siglo I d. C. que luego se casó con una
"gran belleza" que pudo haber sido la inspiración para la reina
Ginebra.
La leyenda artúrica floreció durante los siglos XII y
XIII.
El libro de Arturo de Geoffrey de Monmouth es
un guerrero inquietante y violento. Es en su próxima encarnación que el romance
toma protagonismo, gracias a una serie de historias artúricas escritas en
Francia. Escrito en las últimas décadas del siglo XII, las obras del poeta
Chrétien de Troyes estuvieron profundamente influenciadas por el mundo de la
caballería medieval y el amor cortés y sus poemas presentan el personaje de
Lancelot y su adúltera relación con la reina Ginebra. Troyes es el primer
escritor artúrico en nombrar a Camelot como el sitio de la corte de Arturo y en
presentar personajes como Perceval, uno de los caballeros de Arturo cuya
búsqueda del Santo Grial utilizado por Jesucristo en la Última Cena se
convertiría en un punto focal de la leyenda artúrica.
Robert de Baron, otro poeta francés, retomó el
trabajo de Chrétien de Troyes, imbuyendo sus tres poemas con un profundo
simbolismo religioso, incluido su relato de José de Arimatea, un seguidor de
Jesús que proporcionó la tumba en la que fue enterrado. En el cuento de De
Baron, el Santo Grial se usó para recoger la sangre de Cristo durante su
crucifixión y luego Joseph se lo llevó a Gran Bretaña.
Apenas unas décadas después de Chrétien de
Troyes, llegó el ciclo Vulgata , una serie de historias en francés que
originalmente se atribuyeron a un clérigo galés pero que probablemente fueron
compuestas por monjes cistercienses. El romance entre Lancelot y Ginebra ocupa
un lugar central aquí, junto con la vida de Merlín y la muerte de Arturo a
manos de Mordred (esta vez el hijo ilegítimo de Arturo, no su sobrino). Solo
unos años más tarde, la historia artúrica se reescribió gracias a un grupo de
autores anónimos que escribieron el Ciclo posterior a la Vulgata , que eliminó
gran parte de la historia de amor para centrarse casi exclusivamente en la
búsqueda del Santo Grial por los Caballeros de la Mesa Redonda (supuestamente un
regalo de bodas para Arthur del padre de Ginebra).
El artúrico más influyente probablemente fue escrito en
prisión.
Aunque existe cierto debate entre los
historiadores, se cree que el autor de Le Morte d'Arthur ( La muerte de Arturo
) era un inglés rico y de buena cuna que con frecuencia entraba en conflicto
con la ley y probablemente escribió su famosa obra mientras estaba en prisión.
Sir Thomas Mallory usó muchas de las historias anteriores de Arthur como base
para su libro (originalmente titulado The Whole Book of King Arthur and of His
Noble Knights of the Round Table ) para crear la primera narración completa de
la vida de Arthur en inglés. Todos los personajes principales y los puntos de
la trama están aquí, incluido el romance, la rivalidad y las luchas internas
que casi llevarían a Camelot al colapso.
El libro de Mallory de 1485 fue un éxito y se
volvió a publicar varias veces después de su lanzamiento inicial, pero la
historia pronto cayó en desgracia y su libro no estuvo disponible hasta 1816, cuando
se volvió a presentar. Al llegar al apogeo del período literario y artístico
conocido como la era romántica, el libro de Mallory dejó una profunda impresión
en poetas británicos como Alfred Tennyson , John Keats y William Wordsworth ,
así como en escritores estadounidenses posteriores como Mark Twain , autor de
la novela A de 1889. Yankee de Connecticut en la corte del Rey Arturo . El
libro de Mallory también se convirtió en la base de numerosas versiones
ilustradas de los cuentos artúricos, adaptadas tanto para niños como para
adultos, así como pinturas, obras de teatro e incluso un musical muy
influyentes.Camelot , que representaba el triángulo amoroso entre Arthur,
Ginebra y Lancelot, e inspiró el uso del término “Camelot” por parte de algunos
historiadores en referencia a la breve presidencia de John F. Kennedy , cuya
presencia juvenil había inspirado a millones de personas en todo el mundo.
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